日本最具代表性的妖怪—河童，主要棲息在水邊一帶，最愛吃小黃瓜，個性調皮、喜歡惡作劇。頭上頂著盤子的模樣既可愛又討喜，經常出現在民間故事與傳說之中。
不過，河童給人的並不只有可愛的印象。自古以來，他也被視為「水之神」而受到人們的敬畏與景仰。有時甚至會展現強大的妖力，將人拖入河川深處，呈現出令人畏懼的一面。
「河童確實存在」。彷彿在印證這句話一般，關於河童的目擊傳聞與各種「證據」並不少見。擁有多重面貌的河童，可說是一種既神秘又耐人尋味的妖怪呢!
位於熊本市中央區上通商店街的老字號書店「金龍堂丸文店（金龍堂まるぶん店）」，其入口正中央擺放著一尊河童的青銅像，不知道大家是否曾注意過呢？
這尊河童就像是書店的吉祥物一般，使這裡被暱稱為「有河童的書店」，深受在地民眾喜愛。
據說，這尊河童像是為了向研究「熊本的河童」的已故學者—前熊本商科大學（現熊本學園大學）校長丸山學先生於1965年出版的《熊本縣民俗事典》致意而打造的。
這本書是丸山先生親自走訪熊本縣各地，從居民口中直接蒐集各種不可思議的親身體驗，彙整而成的珍貴紀錄集。書中收錄了許多令人驚嘆的故事。
例如：「看到很多河童從海裡爬上岸」、「上學途中被河童拉住袖子」、「在河裡被河童抓住了腳」……等等。從這些描述來看，當時的人們似乎普遍相信河童的存在。
而位於佐賀縣伊萬里市的釀酒廠「松浦一酒造」內，竟然展示著一具完整的河童木乃伊。據說，這具木乃伊是約在五十年前，從老宅主屋的天花板夾層中發現的。
此外，位於天草郡苓北町的志岐八幡宮裡，也保存著一具被稱為河童之手的乾製遺骸。相傳是過去神社的宮司，將一隻調皮搗蛋的河童的手砍下來後所保存的。
而追溯到江戶時代中期，在大分縣日田市，甚至還有「河童被活捉」的相關記錄。不僅如此，當時還留下了詳細描繪河童全身的圖像，就連頭上的盤子也被清楚地畫了下來。
那麼，你相信河童真的存在嗎？
【日本語】
『水辺の妖怪「河童」 本当にいるかも』
日本の代表的な妖怪・河童。水辺にすみ、キュウリが大好物で、いたずら好き。頭にお皿を載せた姿に愛嬌があり、民話や伝説にも数多く登場します。
その一方で、水の神様として古くから信仰の対象となり、時には強力な妖力で人を川の深みに引きずり込む怖い一面も。「河童は実在した」。それを証明するかのような目撃談や〝証拠〟も少なくありません。多様な側面を持つ、なかなか奥の深～い妖怪なんですよ。
上通アーケード街（熊本市中央区）にある老舗の書店「金龍堂まるぶん店」。入り口の中央に、河童のブロンズ像があるのをご存じですか？ 書店のマスコット的な存在で、同店は「河童のいる本屋さん」として親しまれています。この河童像は、「熊本の河童」について研究した故丸山学・熊本商科大（現熊本学園大）学長が発刊した「熊本県民俗事典」（1965年）にあやかって造られたものだそうです。本は丸山先生が県内各地をくまなく回り、住民から直接聞いた不思議な体験などを集めた記録集なのですが、実に驚くような話がたくさん載っています。
「海からはい上がっている多数の河童を見た」「学校に行く途中、河童が袖を引っ張った」「川で河童から足を引かれた」…。当時の人は、普通に河童の存在を信じていたかのようです。
佐賀県伊万里市の造り酒屋「松浦一酒造」。ここの酒蔵には、何と河童の全身ミイラが展示されています。50年ほど前、古い母屋の天井裏から見つかったものだそうです。天草郡苓北町の志岐八幡宮にも、河童の手のミイラが保存されています。昔、いたずら河童の手を宮司が切り落としたものだそうです。江戸時代中期の話ですが、大分県日田市では「河童が生け捕りにされた」という記録があります。その時の詳細な河童の全身絵図も残っていて、頭のお皿も描かれていました。
さて、あなたは河童の存在を信じますか？
写真・文：吉之介／翻訳（台湾華語）：Faye
