據說從中國游過東海，抵達八代．球磨川的河童們。但是他們觸怒了熊本的藩主——加藤清正，被驅逐出球磨川。在那之後河童們怎麼了？
傳說中，他們游過有明海，來到了九州的第一大河——筑後川（福岡縣）。久留米藩的藩主開出條件，答應「不再作壞事」，就允許他們住在筑後川。河童一族終於尋得安身之處，之後大量繁衍開來。「探訪河童之旅」的最終站，我來到了與河童有著深厚淵源的久留米市。
這裡是久留米市東部的JR久大本線的田主丸車站。竟然整個車站就是河童的造型！綠色的屋頂為頭部、三角形黃色的屋簷是嘴喙、橢圓形的二個窗戶是張開的大眼。看起來像是觀光客的年輕女性，一邊說著「卡哇伊（好可愛）」，一邊用手機拍照。
田主丸町自古以來就有留有許多有關河童的傳說及民間故事，也被稱為「河童之里」。
在幾十年前，以町民為主組成了「九千坊本山田主丸河童族」，開始打造「河童之町」。沒有加入成員的町民也覺得這活動很有趣，也不斷增添了河童的石像及壁畫等。車站建築內外以及橋上的欄杆、店鋪前面等，町裡所到之處盡是河童。連河川的堤防也是連綿數百公尺都畫著各式各樣的河童。我從車站中拿到河童地圖（免費），好好體驗一趟「田主丸町河童巡禮」。
接著來到筑後川河口附近的全國總本宮——水天宮（久留米市瀨下町）。在社務所（神社辦公室）中，發現了可愛的「河童籤」。被允許住在筑後川的河童們，據說成為了水天宮的守護神，誓言保護領民遠離水患。「河童籤」也可作為護身符，可以保佑防止水難事故等。從神社境內朝北側看，就能看見筑後川緩緩地流經過。我走到有著寬廣綠意的河岸邊，感受到順著河面而來的微風。想必河童們應該也喜歡這筑後川的舒適河風吧！
【日本語】
『【久留米市】駅舎、石像、壁画…河童がいっぱい』
中国から東シナ海を泳いで八代・球磨川に来た河童たち。ところが熊本の殿様・加藤清正の怒りを買い球磨川を追われてしまいました。河童たちは、その後どうなったのでしょう？
伝説では、彼らは有明海を泳いで九州一の大河・筑後川（福岡県）にたどり着きます。久留米藩の殿様は、「もう悪さをしない」という条件付きで筑後川に住むことを許したそうです。河童族はやっと安住の地を得て、大いに繁栄していきました。「河童をめぐる旅」は最後、河童と深い縁がある久留米市を訪ねました。
久留米市東部のJR久大本線の田主丸駅。何と、駅舎が河童の顔になっていました。緑色の屋根が頭、三角の黄色い庇（ひさし）がくちばし。楕円形の二つの窓が、ぱっちり開いた目です。観光客らしい若い女性が、「かわいい」と言いながらスマホで写真を撮っていました。
田主丸町は、古くから河童にまつわる伝説や民話が多く残り、「河童の里」ともいわれています。
数十年前、町民を中心に「九千坊本山田主丸河童族」が結成され、「河童の町」づくりを始めました。メンバー以外の町民も、面白がって河童の石像や壁画などを増やしていったそうです。駅舎の内外や橋の欄干、店舗の前など町のいたる所に河童がいっぱいいました。川の堤防にも、数百メートルにわたって様々な河童の絵が描かれていました。駅舎で町の河童マップ（無料）を手に入れ、「田主丸町河童めぐり」を楽しみました。
筑後川河口の近くの全国総本宮・水天宮（久留米市瀬下町）へ。社務所で、かわいい「河童のおみくじ」を見つけました。筑後川にすむことを許された河童たちは、水天宮の御護（おまも）り役となり、領民を水害から守ることを誓ったそうです。
「河童のおみくじ」はお守りにもなり、水難事故防止などに御利益があるとか。境内から北側に目をやると、筑後川の穏やかな流れが見えます。広い緑の河川敷に出たら、川面を渡ってくる風を感じました。河童たちも、この筑後川の川風が気持ち良かったことでしょう。
写真・文：吉之介／翻訳（台湾華語）：編集部F
